Propylene Glycol

Che cos'è

Il glicole propilenico lega l'acqua, mantiene morbide le formulazioni e scioglie sostanze che in acqua pura non si scioglierebbero. Compare in otto prodotti di questo lessico, dagli shampoo ai prodotti per lo styling fino a colorazione e lisciante.

Il nome suscita regolarmente l'obiezione che sia antigelo. È perfino vero — il glicole propilenico è usato negli antigeli. Solo che lì è proprio il sostituto innocuo del glicole etilenico, un'altra molecola, all'origine dei noti casi di avvelenamento. Il punto realmente documentato per il glicole propilenico è tutt'altro: è un allergene da contatto relativamente frequente.

Perché

• Perché la classificazione è «rischio basso» e non «molto basso»: in un'analisi del North American Contact Dermatitis Group su dieci anni sono state testate 23.359 persone. 810 di esse, cioè il 3,5 per cento, hanno mostrato una reazione allergica. Nell'88,3 per cento di queste reazioni è stato riconosciuto un nesso attuale con il quadro clinico, e la fonte più frequente erano i prodotti per la cura personale. Il glicole propilenico si colloca così nettamente sopra fenossietanolo ed etilesilglicerina.
• L'obiezione dell'antigelo è letteralmente esatta e tuttavia priva di valore. Dove altro compaia una sostanza non dice nulla sulla sua tollerabilità cutanea. Vi è inoltre uno scambio: i casi di avvelenamento che hanno fatto la fama dell'antigelo sono dovuti al glicole etilenico. Il glicole propilenico vi è impiegato proprio perché è meno pericoloso.
• Irritazione e allergia sono qui difficili da distinguere, e questo è già di per sé una constatazione. La maggior parte delle reazioni cutanee al glicole propilenico è di natura irritativa e non allergica, e la giusta concentrazione di test è discussa tra gli specialisti: deve essere abbastanza alta da rivelare un'allergia senza irritare essa stessa. Nel 2018 la società scientifica americana di dermatite da contatto lo ha nominato allergene dell'anno.
• Per il salone la distribuzione nella gamma è indicativa. Il glicole propilenico compare qui non solo in shampoo a risciacquo, ma anche in gel, definer, colorazione e lisciante — quindi in prodotti che restano sulla pelle e in altri in cui il cuoio capelluto è comunque sollecitato. Entrambi aumentano la rilevanza della constatazione rispetto a un uso solo a risciacquo.
• L'indicazione di origine resta invariata. Il campo breve riporta «sintetica o di derivazione vegetale», ed è corretto: entrambe le vie sono sfruttate industrialmente, e nessuna è deducibile dall'elenco degli ingredienti. L'origine comunque non incide sulla valutazione — l'allergia da contatto è rivolta alla molecola, non alla sua storia.

Quando la valutazione cambia

• Allergia da contatto nota al glicole propilenico: il prodotto è allora inadatto. La sostanza compare sotto più denominazioni, il che rende più difficile evitarla.
• Dermatite atopica: in un'analisi su bambini, le persone interessate mostravano più spesso test positivi al glicole propilenico rispetto ai bambini senza dermatite atopica.
• Creme e unguenti a base di cortisone: il glicole propilenico vi è un eccipiente frequente. Chi reagisce a una simile preparazione dovrebbe considerare anche l'eccipiente — la valutazione del singolo caso spetta al medico.
• Prodotti che restano su pelle e capelli: con gel, definer e lisciante il tempo di contatto non termina con il risciacquo.
• Contatto professionale: l'uso quotidiano su molte teste comporta un'esposizione complessiva più alta sulle mani.

Punti aperti

• Concentrazione nel prodotto concreto: non disponibile. Qui conta in modo particolare, perché l'effetto irritante dipende dalla dose.
• Distinzione tra irritazione e vera allergia: con i dati disponibili non è possibile in modo netto. La concentrazione di test è discussa tra gli specialisti, e una parte dei risultati positivi è probabilmente di origine irritativa.
• Trasferibilità dei dati nordamericani all'Europa: non verificata. Le serie di test nelle cliniche dermatologiche riflettono inoltre un gruppo preselezionato.
• Quota della cosmetica nell'esposizione complessiva: aperta. Il glicole propilenico è diffuso anche in farmaci, alimenti e prodotti per la casa.
• Stato normativo: non verificato; le indicazioni su uso e tenori massimi non vengono citate di seconda mano.

Fonti della valutazione

• Positive patch-test reactions to propylene glycol — a retrospective cross-sectional analysis from the North American Contact Dermatitis Group, 1996 to 2006. Auswertung von 23.359 getesteten Personen. Begutachtete Fachliteratur, abgerufen am 10.09.2026.
• Propylene Glycol — Allergic Contact Dermatitis and Topical Corticosteroids. Skin Therapy Letter. Übersichtsbeitrag zur Unterscheidung von Reizung und Allergie, zur umstrittenen Testkonzentration und zu den industriellen Verwendungen des Stoffes. Abgerufen am 10.09.2026.

Sostanze correlate

Riferito a: Umettanti

• Glycerin — Idratazione, umettante
• Panthenol — Idratazione, condizionamento (provitamina B5)

Altre sostanze dello stesso gruppo per le quali esiste già una valutazione dettagliata.