Citric Acid

Ce dont il s'agit

L'acide citrique est la substance qui sert, en cosmétique, à régler le pH. Il figure donc dans presque tous les shampooings, le plus souvent tout à la fin de la liste des ingrédients. Les cheveux et le cuir chevelu sont naturellement légèrement acides ; le lavage, la coloration et la transformation font monter le pH. L'acide citrique le fait redescendre.

La seconde fonction est souvent la plus importante au salon : l'acide citrique fixe les ions métalliques. Le calcium et le magnésium de l'eau dure, le fer et le cuivre des canalisations se déposent sur les cheveux et perturbent aussi bien le résultat de couleur que la stabilité d'une formule. Les produits qui revendiquent une action décalcifiante reposent précisément sur cette propriété.

Pourquoi

• Origine corrigée : jusqu'à cette évaluation, le champ court indiquait les agrumes comme origine. Cela ne vaut pas pour l'acide citrique utilisé industriellement. Depuis une centaine d'années, il est obtenu par fermentation à l'aide de la moisissure Aspergillus niger et non extrait de fruits. Le champ court a donc été corrigé en « obtenue par fermentation » dans les quatre langues.
• Le procédé de fabrication ne change rien à la molécule. L'acide citrique issu de la fermentation est identique à celui du citron. C'est précisément pourquoi l'origine ne joue aucun rôle dans le résultat de cette évaluation — elle est corrigée comme information factuelle, non comme jugement.
• Pourquoi le classement indique « risque très faible » : l'acide citrique est un acide organique faible présent dans le métabolisme de chaque cellule humaine. Dans les produits capillaires, il est présent en faible quantité et sert à amener le pH dans la zone légèrement acide — là où se situent de toute façon la peau et les cheveux. S'y ajoutent l'application rincée et le temps de contact court.
• Ce qui compte n'est pas la substance mais le pH obtenu. Le même acide peut irriter la peau à forte concentration et il est utilisé en soin de la peau comme acide de fruit pour éliminer la couche cornée superficielle. Dans le rôle de régulateur de pH, ce n'est précisément pas le but recherché. Ce rôle ne se lit pas dans la liste des ingrédients — une position tout à la fin est un indice, non une preuve.
• Le point le plus important en pratique est la fixation des ions métalliques. Des traces libres de fer et de cuivre accélèrent la décomposition du peroxyde d'hydrogène et conduisent à des résultats de couleur et d'éclaircissement irréguliers. L'acide citrique en capte une partie. L'ampleur de cette part dans un produit donné dépend de la quantité et de la dureté de l'eau et n'est indiquée nulle part.

Quand l'évaluation diffère

• Cuir chevelu irrité ou lésé : tout acide pique sur une peau blessée. Après une décoloration ou en cas d'eczéma existant, c'est un point pratique, non toxicologique.
• Contact oculaire : les préparations acides irritent davantage les yeux que les neutres. Pertinent chez les enfants et lors du lavage en arrière au bac.
• Produits restant sur la peau ou les cheveux : l'évaluation part d'un usage rincé. Dans les produits sans rinçage, le pH obtenu pèse davantage.
• Eau très douce ou très dure : avec une eau dure, la capacité décalcifiante est sollicitée et l'acide se consomme plus vite ; avec une eau douce, la même quantité agit plus fortement sur le pH.
• Allergie aux moisissures : la question revient régulièrement en raison du procédé de fabrication. La substance finie est un produit purifié et non un composant fongique ; les résidus de fermentation n'ont pas été vérifiés ici et ne sont pas affirmés de seconde main.

Points ouverts

• Concentration et pH effectivement obtenu dans le produit concerné : non disponibles. Les deux déterminent la tolérance davantage que la substance elle-même.
• Pureté de la matière première employée et résidus éventuels de fermentation : non documentés et non lisibles dans la liste des ingrédients.
• Part de la fixation des métaux dans l'effet global d'un produit décalcifiant : non chiffrable. Ces produits contiennent généralement plusieurs agents complexants côte à côte.
• Statut réglementaire : non vérifié ; les indications d'usage et de teneurs maximales ne sont pas citées de seconde main.

Sources de l'évaluation

• Latif A. u. a.: An overview of key industrial product citric acid production by Aspergillus niger and its application. Journal of Industrial Microbiology and Biotechnology, Band 52, 2025, kuaf007. Begutachtete Übersichtsarbeit, offener Zugang, abgerufen am 10.09.2026.

Substances apparentées

Se rapporte à: Agents alcalinisants et régulateurs de pH

• Aminomethyl Propanol — Composant de formulation
• Ammonium Bicarbonate — Tampon de pH, alcalinisation
• Ammonium Hydroxide — Agent alcalinisant

Autres substances du même groupe pour lesquelles une évaluation détaillée existe déjà.