Sodium Laureth Sulfate

Ce dont il s'agit

Le sodium laureth sulfate est le tensioactif lavant le plus utilisé dans les shampooings. Il dissout le sébum et les salissures et produit la mousse que la plupart des gens associent à la propreté. Le « eth » du nom renvoie à une étape de fabrication, l'éthoxylation : elle rend la molécule plus douce que le sodium lauryl sulfate, très proche, avec lequel on la confond souvent.

Cette confusion est au cœur du débat public. Les deux substances ne diffèrent que sur un point, mais ce point concerne le potentiel irritant. Qui parle des « sulfates » vise souvent l'une et atteint l'autre. Pour l'évaluation, il importe donc de savoir laquelle des deux figure réellement dans la liste.

Pourquoi

• La confusion avec le sodium lauryl sulfate est l'erreur la plus fréquente sur ce sujet. Beaucoup de ce qui circule sur les « sulfates » provient d'études portant sur le parent non éthoxylé, plus irritant. Le transposer sans examen est inadmissible — les substances sont apparentées, non interchangeables.
• Pourquoi le classement indique « risque faible » : en raison du temps de contact court, de l'application rincée et de la longue histoire d'usage. Des irritations sont possibles et surviennent en cas de cuir chevelu sensible ou de lavages très fréquents ; c'est une question de dose et de fréquence, non de tolérance de principe.
• Laver signifie toujours retirer du gras. Un tensioactif efficace enlève aussi une partie du film lipidique cutané — ce n'est pas un défaut, c'est la fonction. Un cuir chevelu sec après le lavage relève donc davantage de la fréquence des lavages et de la formule dans son ensemble que de la faute d'une seule substance.
• « Sans sulfates » est une affirmation sur une matière première, non sur la douceur. Les formules sans sulfates emploient d'autres tensioactifs, avec leurs propres propriétés, qui ne sont pas automatiquement mieux tolérés. Y renoncer est un échange, non une suppression.
• La fabrication constitue un point à part : l'éthoxylation peut produire des sous-produits qui subsistent dans la matière première. Les fabricants les éliminent généralement, mais la pureté de la matière première ne se lit pas dans la liste des ingrédients — le même schéma que pour la cocamidopropyl betaine.

Quand l'évaluation diffère

• Cuir chevelu sensible, irrité ou sujet à l'eczéma : le seuil d'irritation y est plus bas ; la fréquence des lavages et la formule sont les leviers.
• Lavages très fréquents : la sollicitation résulte de la somme des applications, non d'une application isolée.
• Contact oculaire : les tensioactifs irritent les yeux ; particulièrement pertinent en pratique chez les enfants.
• Produits restant sur la peau : le classement part expressément d'un usage rincé et ne vaut pas pour d'autres formes d'application.
• Contact professionnel : laver de nombreuses têtes chaque jour signifie travail en milieu humide et contact fréquent des mains avec des tensioactifs — la cause la plus courante de problèmes cutanés professionnels en coiffure.

Points ouverts

• Concentration dans le produit concerné : non disponible. Elle détermine largement l'intensité du lavage et celle de l'irritation.
• Pureté de la matière première employée : non documentée et non lisible dans la liste des ingrédients. Des limites et des méthodes d'analyse existent pour les sous-produits de l'éthoxylation ; elles n'ont pas été vérifiées ici et ne sont pas citées de seconde main.
• Comparaison directe du potentiel irritant avec le sodium lauryl sulfate : non étayée ici par des données. L'affirmation ci-dessus décrit la différence de structure, non le résultat d'une série d'essais.
• Statut réglementaire : non vérifié ; les indications d'usage et de teneurs maximales ne sont pas citées de seconde main.

Substances apparentées

Se rapporte à: Tensioactifs

• Cocamidopropyl Betaine — Tensioactif doux, nettoyage

Autres substances du même groupe pour lesquelles une évaluation détaillée existe déjà.